Last summer, St. James Episcopal Church in Lewisburg hosted a series of intercambio dinners that brought together members of the local community—both Latino and English-speaking neighbors—for an evening of conversation, learning, and friendship.
The idea grew out of experiences one of the organizers had while traveling abroad as a young adult. He would meet with local residents and agree to spend half the conversation speaking English and the other half speaking the local language. It was a fun way to connect with people, build relationships, and give everyone an opportunity to practice a new language.
Adapted for a community setting, these intercambio dinners featured a simple potluck meal provided by members of the congregation. Participants gathered around tables of four or five people, with each table intentionally including both English and Spanish speakers. Each evening centered on a theme—family, work, food, sports, movies, music, and more—and every table had vocabulary sheets with English and Spanish words related to that topic.
During the first half of the meal, conversations took place in English, with English speakers gently encouraging and helping Spanish speakers practice their language skills. Midway through the evening, the conversation shifted to Spanish, giving Spanish speakers the opportunity to coach their English-speaking neighbors as they practiced their Spanish.
Over the course of the summer, St. James hosted five or six dinners, each drawing around 20 participants. The atmosphere was relaxed, welcoming, and filled with laughter. Participants found the gatherings to be a meaningful way to make new friends across cultural lines while improving their language skills along the way.
More importantly, these evenings became a simple yet powerful expression of hospitality. They fostered genuine relationships, strengthened connections with the local Latino community, and reminded everyone that sharing a meal and a conversation can build bridges that last far beyond the dinner table.
If your congregation is looking for a practical and joyful way to engage your community, this model is well worth exploring. The Rev. Zach Drennen, Rector of St. James Episcopal Church in Lewisburg, is happy to share what they learned and help other churches host similar gatherings. We encourage you to get in touch and consider bringing an intercambio dinner to your own community.
Construyendo comunidad, una conversación a la vez
El verano pasado, la Iglesia Episcopal St. James en Lewisburg organizó una serie de cenas de intercambio que reunieron a miembros de la comunidad local, tanto hispanohablantes como angloparlantes, para compartir una velada de conversación, aprendizaje y amistad.
La idea surgió de las experiencias de uno de los organizadores cuando viajaba al extranjero siendo joven. Allí se reunía con personas de la comunidad y acordaban dedicar la mitad de la conversación al inglés y la otra mitad al idioma local. Era una forma divertida de conocer gente, crear amistades y brindar a todos la oportunidad de practicar un nuevo idioma.
Adaptadas al contexto de la comunidad, estas cenas de intercambio consistían en una sencilla comida compartida, a la que algunos miembros de la congregación contribuían con platillos para un potluck. Los participantes se sentaban en mesas de cuatro o cinco personas, procurando que en cada mesa hubiera tanto hablantes de inglés como de español. Cada encuentro tenía un tema diferente —la familia, el trabajo, la comida, los deportes, el cine, la música y otros— y cada mesa contaba con hojas de vocabulario en inglés y español relacionadas con ese tema.
Durante la primera mitad de la comida, la conversación se desarrollaba en inglés, mientras los angloparlantes animaban y ayudaban amablemente a los hispanohablantes a practicar el idioma. A mitad de la velada, la conversación cambiaba al español, y entonces eran los hispanohablantes quienes acompañaban a sus vecinos angloparlantes en el aprendizaje del español.
A lo largo del verano, St. James organizó cinco o seis de estas cenas, con una asistencia aproximada de veinte personas en cada ocasión. El ambiente era relajado, acogedor y lleno de risas. Los participantes descubrieron una manera significativa de hacer nuevos amigos, fortalecer los lazos entre distintas culturas y, al mismo tiempo, mejorar sus habilidades lingüísticas.
Pero, más importante aún, estas reuniones se convirtieron en una expresión sencilla y poderosa de hospitalidad cristiana. Fomentaron relaciones auténticas, fortalecieron los vínculos con la comunidad latina local y recordaron a todos que compartir una mesa y una conversación puede construir puentes que perduran mucho más allá de la cena.
Si su congregación está buscando una forma práctica y alegre de involucrarse con su comunidad, este modelo merece la pena ser considerado. El reverendo Zach Drennen, rector de la Iglesia Episcopal St. James en Lewisburg, estará encantado de compartir su experiencia y ayudar a otras iglesias a organizar encuentros similares. ¡Los animamos a ponerse en contacto y considerar llevar una cena de intercambio a su propia comunidad!